Helen Scales สำรวจชีวิตลับและชีวิตหลังความตายที่น่าสงสัยของเปลือกหอย
ใครก็ตามที่ได้จุ่มเท้าลงในมหาสมุทรจะต้องหยิบเปลือกหอยขึ้นมาจากชายหาดอย่างแน่นอน ของที่ระลึกจากชายฝั่งเหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดาจนเราอาจลืมไปว่าเรารู้เรื่องสัตว์ที่เคยอาศัยอยู่เหล่านี้น้อยเพียงใด “ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ใดในโลก คุณจะไม่มีวันห่างไกลจากหอย” เฮเลน สเกลส์เขียนในSpirals in Timeซึ่งเป็นการแสดงความเคารพต่อกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่สร้างเปลือกหอย นับตั้งแต่การปรากฏตัวของพวกมันเมื่อ 540 ล้านปีก่อน หอยได้ขยายพันธุ์จากแหล่งกำเนิดในทะเลไปสู่น้ำจืดและบนบก และพวกมันได้เข้าสู่วัฒนธรรมของมนุษย์ทั่วโลก
Scales พาผู้อ่านไปทัวร์หอยในอดีตและปัจจุบันที่น่าเวียนหัว โดยเริ่มด้วยการดำดิ่งลึกลงไปในชีววิทยาของพวกมัน ไม่ใช่หอยทุกชนิดที่สร้างเปลือก: ปลาหมึกยักษ์ ปลาหมึก และทากล้วนปราศจากเปลือกอย่างพึงพอใจ แต่หอยส่วนใหญ่—ตั้งแต่หอยโข่งขดไปจนถึงหอยสองฝาแบบบานพับ ตั้งแต่ผีเสื้อทะเลขนาดเล็กจิ๋วไปจนถึงหอยมือเสือขนาดมินิตู้เย็น—ล้วนหุ้มเกราะ เปลือกหอยส่วนใหญ่เป็นแคลเซียมคาร์บอเนตที่วางอยู่บนโครงสร้างโปรตีน พวกมันเติบโตอย่างรวดเร็วตลอดชีวิตของหอย Scales อ้างถึงการศึกษาจำนวนมากที่อธิบายรูปร่างและรูปแบบมากมายของเปลือกหอย โดยเริ่มจากการสังเกตของบาทหลวง Henry Mosley นักคณิตศาสตร์ในศตวรรษที่ 19 ซึ่งสังเกตว่าเปลือกหอยก่อตัวเป็นเกลียวลอการิทึม ปลอกกระสุนเก้าในสิบม้วนขดไปทางขวา และปลอกกระสุนซ้ายที่หายากมีปัญหาในการผสมพันธุ์เพราะกายวิภาคส่วนอื่นๆ เอียงไปผิดด้านด้วย
มนุษย์หลงเสน่ห์เปลือกหอยมาช้านานและถือว่าเปลือกหอยเป็นสัญลักษณ์ของความบริสุทธิ์ ความอุดมสมบูรณ์ และศักดิ์ศรี เครื่องชั่งติดตามความน่าหลงใหลนี้ผ่านประวัติศาสตร์ โดยบรรยายถึงสร้อยคอเปลือกหอยอายุ 100,000 ปีจากถ้ำในโมร็อกโก คอลเลกชันเปลือกหอยที่ขุดได้จากเมืองปอมเปอี และเปลือกหอยวัวหลายล้านชิ้นที่กลายเป็นสกุลเงินของการค้าทาสในอังกฤษ เธอเดินทางไปยังเกาะ Sant’Antioco ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเล็กๆ เพื่อเยี่ยมผู้ทอผ้า “ไหมทะเล” คนสุดท้าย เส้นใยนี้เรียกว่า byssus ยึดหอยแมลงภู่ไว้กับก้นทะเล เธอดูว่าหอยเป็นแรงบันดาลใจให้นักวิทยาศาสตร์ที่คิดการณ์ไกลได้อย่างไร ซึ่งศึกษาสารพิษที่เป็นอัมพาตของหอยทากโคนเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับการหดตัวของกล้ามเนื้อและพัฒนากาวชั้นเยี่ยมที่เลียนแบบการหลั่งของหอยแมลงภู่ที่ประสานกับหินลื่น
ทุกวันนี้ หอยเป็นหนึ่งในอาหารทะเลที่ได้รับความนิยมและยั่งยืนที่สุด แต่ความยืดหยุ่นก็มีขีดจำกัด ทุกปีผู้คนบริโภคหอย 16 ล้านตัน ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมมูลค่า 5 พันล้านเหรียญสหรัฐ เยี่ยมชมแหล่งประมงหอยนางรมของเวลส์ที่ถูกละทิ้งซึ่งพังทลายลงเมื่อศตวรรษก่อนจากการประมงเกินขนาดและป่าชายเลนในแกมเบีย ที่ซึ่งผู้เก็บเกี่ยวหอยนางรมหญิงล้วนที่เป็นพี่น้องกันได้พบความสมดุลระหว่างการสนับสนุนครอบครัวและการปกป้องที่อยู่อาศัยที่สำคัญ ตอนนี้เราเข้าใจแล้วว่าก้นหอยนางรมปกป้องแนวชายฝั่งจากน้ำท่วมและการกัดเซาะของพายุ แต่กระดองที่มีแคลเซียมเป็นส่วนประกอบอาจอ่อนไหวต่อกรดในมหาสมุทรเป็นพิเศษ
นักชีววิทยาทางทะเลผันตัวมาเป็นนักข่าว สเกลส์แสดงความรู้มากมายและความกระตือรือร้นในเรื่องของเธอ แต่งานเขียนของเธออาจถูกกลบด้วยข้อปลีกย่อย บ่อยครั้งที่แรงผลักดันของหนังสือต้องทนทุกข์ทรมาน เช่น เมื่อเธอให้รายละเอียดว่าซากดึกดำบรรพ์ใดควรอยู่ในลำดับต้นของตระกูลมอลลัสกัน หรือประวัติของนักชีววิทยาทางทะเลที่ถูกลืม หรือความก้าวหน้าที่เพิ่มขึ้นในการสร้างหอยมุกสังเคราะห์ คุณอาจไม่สนใจที่จะทราบรายละเอียดในระดับนี้ แต่Spirals in Timeจะทำให้คุณดีใจที่มีคนทำ
Spirals in Time: The Secret Life and Curious Afterlife of Seashells
โดย Helen Scales
304 หน้า Bloomsbury Sigma
