มนุษย์ชอบกินหอยนางรมรสเค็มภายในที่ลื่นมาเป็นเวลานับพันปี หอยสองฝาจะเติบโตในมหาสมุทรและบริเวณปากแม่น้ำทั่วโลก ซึ่งพวกมันจะกรองน้ำ พักพิงลูกปลา และเสริมความแข็งแกร่งให้แนวชายฝั่งต้านคลื่นและพายุ มีหลายร้อยชนิดที่แตกต่างกัน ก่อตัวเป็นเตียงและแนวปะการัง และเกาะติดกับโขดหินจากช่องแคบโฟโวซ์ที่เย็นยะเยือกของนิวซีแลนด์ ไปจนถึงน่านน้ำเขตร้อนนอกฮ่องกง ทว่าในบรรดาหอยอันโอ่อ่าเหล่านี้ มีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ได้รับความสนใจ
สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับหอยนางรมส่วนใหญ่มาจากหอยนางรมCrassostrea virginica จากมหาสมุทร แอตแลนติก หอยนางรมในเขตอบอุ่นนี้มีถิ่นกำเนิดในอเมริกาเหนือและใต้ ได้รับการศึกษามากกว่าหอยนางรมชนิดอื่นๆ รวมกัน ทั่วโลก หอยนางรมน้ำเย็นคิดเป็น 99% ของการผลิตเชิงพาณิชย์ ในขณะที่หอยนางรมจากเขตร้อนเกือบถูกมองข้ามไปเกือบหมด
และหลังจากทบทวนงานวิจัยเล็กๆ น้อยๆ ที่มีอยู่เกี่ยวกับหอยนางรมเขตร้อนที่สร้างแนวปะการัง มาริน่า ริชาร์ดสัน ผู้สมัครระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยกริฟฟิธของออสเตรเลีย มีเหตุผลที่น่าสนใจหลายประการว่าทำไมเราจึงควรให้ความสนใจกับสายพันธุ์ที่ชอบความร้อนเหล่านี้มากขึ้น
หอยนางรมเขตร้อนจำนวนมากเติบโตได้เร็วกว่าสายพันธุ์น้ำเย็น โดยถึงขนาดตลาดในเวลาน้อยกว่าหนึ่งปี มากกว่าสองหรือมากกว่า หอยนางรมหลีกเลี่ยงข้อกังวลมากมายที่ส่งผลกระทบต่อการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำประเภทอื่นๆ: สัตว์ไม่ต้องการอาหาร สามารถเติบโตได้ด้วยโครงสร้างพื้นฐานที่เรียบง่ายและบำรุงรักษาต่ำ และสามารถเป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมโดยรอบได้อย่างแท้จริง ตัวอย่างเช่น เมื่อวางไข่ที่เพาะเลี้ยงหอย ลูกหลานของพวกมันจะช่วยเติมเต็มสัตว์น้ำในบริเวณใกล้เคียง ในประเทศเขตร้อนที่มีรายได้ต่ำ ฟาร์มหอยนางรมยืนหยัดเพื่อส่งเสริมการผลิตอาหาร ให้โอกาสทางเศรษฐกิจ และฟื้นฟูชายฝั่งที่เสื่อมโทรม Richardson กล่าว
นอกเขตร้อน หอยนางรมที่สร้างแนวปะการังมีประโยชน์อย่างยิ่งในการฟื้นฟูชายฝั่ง เนื่องจากหอยสองข้างสร้างที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลและปลา “พวกมันยังสามารถส่งผลดีต่อป่าชายเลนและหญ้าทะเล” Richardson กล่าว แต่ในน่านน้ำเขตร้อน นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยว่าหอยนางรมสนับสนุนอะไรในระบบนิเวศ “ฉันไม่พบงานวิจัยชิ้นใดชิ้นหนึ่งที่อธิบายปลาที่เกี่ยวข้องกับแนวปะการังหอยนางรมเขตร้อน” เธอกล่าว
ริชาร์ดสันรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าเขตร้อนมีหอยนางรมที่สร้างแนวปะการังมากเป็นสี่เท่าเมื่อเทียบกับบริเวณที่มีอากาศอบอุ่น “ความหลากหลายนั้นบ้าไปแล้ว” เธอกล่าวและยังคงมีการอธิบายสายพันธุ์ใหม่ต่อวิทยาศาสตร์
ความขาดแคลนของการวิจัยมีผลกระทบในชีวิตจริง “มีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่าหอยนางรมในเขตร้อนลดลง แต่เราไม่รู้จริงๆ ว่ามีอะไรเหลืออยู่บ้าง” ริชาร์ดสันกล่าว ผู้ที่ต้องการเพาะเลี้ยงหอยนางรมเขตร้อนก็คลำหาในความมืด ยังคงเรียนรู้ที่จะแยกแยะสายพันธุ์ต่างๆ รวมถึงการคลี่คลายวงจรชีวิตและความชอบของแต่ละคน
เพื่อเติมเต็มช่องว่างความรู้ ชุมชนพื้นเมืองและชุมชนท้องถิ่นกำลังร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์ รัฐบาล และอุตสาหกรรมเพื่อพัฒนาเครื่องมือและเทคนิคที่ปลดล็อกศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของหอยนางรมเขตร้อน โครงการเหล่านี้มีไข่มุกแห่งปัญญาที่จะแบ่งปัน
บนเกาะ South Goulburn ซึ่งเป็นเสี้ยวของดินสีแดงที่มีขนาดใหญ่กว่าเกาะแมนฮัตตันเล็กน้อย ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองดาร์วิน ประเทศออสเตรเลียไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 300 กิโลเมตร สมาชิกของชุมชนชาวอะบอริจิน Warruwi ได้ทำงานร่วมกับรัฐบาลนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีเพื่อพัฒนาอุตสาหกรรมการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำสำหรับ หอย นางรมblacklip rock
หลายชั่วอายุคน Warruwi ได้เก็บเกี่ยวหอยมุกขอบดำจากชายฝั่งทะเล Arafura ในช่วงน้ำลง สิ่วใช้ไขควงปลอกเปลือกขนาดเท่าจานอาหารค่ำออกจากโขดหิน หรือคลุมด้วยหญ้าแห้ง แล้วจุดไฟเผาพืช สูบบุหรี่ และปรุงหอยนางรมพร้อมกัน การดำเนินงานเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำของ Warruwi ซึ่งอยู่ระหว่างการพัฒนาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สัญญาว่าจะนำงานและรายได้มาสู่ชุมชนห่างไกล ในขณะเดียวกันก็จัดการกับจำนวนหอยนางรมป่าที่ลดลงเมื่อเร็วๆ นี้
แมทธิว ออสบอร์น นักวิทยาศาสตร์การประมงที่มีบรรพบุรุษเป็นชาวอะบอริจินจากชาวเคานาและนารุงกา กำกับดูแลความพยายามของรัฐบาลนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี แม้ว่าชุมชน Warruwi จะมีประวัติความเป็นมายาวนานกับหอยนางรม blacklip rock แต่การปรับความรู้นั้นให้เข้ากับการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำได้อาศัยการวิจัยและการทดลอง งานแรกของพวกเขาสำหรับทีมของ Osborne คือการหาวิธีเพาะพันธุ์หอยนางรมเด็กให้มากพอที่จะเลี้ยงในฟาร์ม
ทีมงานได้จัดทำห้องปฏิบัติการทดลองเพื่อศึกษาวงจรชีวิตของหอยนางรม “ในช่วง 20 วันแรกของชีวิตหอยนางรม พวกมันว่ายน้ำจริงๆ” ออสบอร์นกล่าว “พวกมันมีขนาดเท่าเม็ดทรายในน้ำ และพวกมันเปลี่ยนรูปร่างสี่หรือห้าครั้งก่อนที่จะตกลงสู่สิ่งที่เรียกว่าทะเลาะวิวาทกัน”
ในเขตอบอุ่น เกษตรกรผู้เลี้ยงหอยนางรมใช้โรงเพาะฟักเพื่อจัดหาแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ตลอดทั้งปี พวกเขายังสามารถเลือกเพาะพันธุ์หอยนางรมเพื่อปรับปรุงสต็อก แต่หากไม่มีเทคนิคการเพาะพันธุ์หอยนางรมเขตร้อนในกรงเลี้ยง ผู้ผลิตในเขตร้อนชื้นเกือบทั้งหมดจะเก็บถ่มน้ำลายออกจากป่า หลังจากหลายปีของการทดสอบเพื่อตัดสินว่าสภาวะใดที่ทำให้หอยนางรม blacklip rock มีความสุข ทีมงานของ Osborne ได้เผยแพร่โปรโตคอลการฟักไข่ ครั้งแรก สำหรับสายพันธุ์นี้
ที่ฟาร์มทดลองนอกเกาะ Goulburn ใต้และ Groote Eylandt ซึ่งอยู่ไกลออกไปทางตะวันออกของอ่าวคาร์เพนทาเรีย หอยนางรมหนุ่มจะเติบโตในกรงที่ห้อยลงมาจากแนวที่ทอดยาวข้ามเขตน้ำขึ้นน้ำลงเป็นเวลาสองปี จนกว่าจะมีขนาดใหญ่พอที่จะเก็บเกี่ยวได้
ที่อื่นๆ ชุมชนอื่นๆ เริ่มหันมาใช้อุตสาหกรรมการผลิตหอยนางรมแบบดั้งเดิม ในฮ่องกง ที่ซึ่งหอยนางรมเขตร้อนได้รับการเพาะเลี้ยงอย่างน้อย 700 ปี นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลกำลังร่วมมือกับนักอนุรักษ์และอุตสาหกรรมการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเพื่อฟื้นฟูแนวปะการังหอยนางรมและศึกษาประโยชน์ทางนิเวศวิทยาของพวกมัน โปรแกรมเพิ่งเปิดโรงเพาะฟักและเริ่มทดลองการผลิตหอยนางรมสามสายพันธุ์ในท้องถิ่น
ออสบอร์นหวังที่จะช่วยเหลือชุมชนชาวอะบอริจินอื่นๆ ในท้ายที่สุด เช่นเดียวกับประเทศในแปซิฟิก เช่น นิวแคลิโดเนียและฟิจิ เพาะเลี้ยงหอยนางรมแบล็คลิปร็อคพื้นเมืองของพวกเขาเอง “เราสามารถเปลี่ยนแปลงคนในพื้นที่ห่างไกลได้อย่างมีนัยสำคัญ” เขากล่าว
ทั่วเขตร้อน หอยนางรมสุกงอมสำหรับการแกะเปลือก “หอยนางรมเป็นแหล่งโปรตีนที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมอย่างแท้จริง” ริชาร์ดสันกล่าว “มันไม่มีข้อเสียจริงๆ”
